學術經緯

關注營養健康的朋友們大都知道，魚類、堅果中富含一類對身體有益的“好”脂肪：不飽和脂肪酸。大量膳食研究告訴我們，一定劑量的ω-3脂肪酸，與降低心臟病、中風、關節炎甚至抑郁癥的風險有關。

最近發表于頂尖學術期刊《細胞》的一篇論文，展示了營養界的這位明星對脂肪干細胞的影響。

斯坦福大學的研究人員發現，ω-3脂肪酸家族的重要成員DHA（二十二碳六烯酸）可以控制脂肪組織中的干細胞產生數量更多的脂肪細胞，從微觀角度幫助我們理解為什么說ω-3脂肪酸是“好”脂肪。

這項發現，與一種罕見的遺傳病有關。患者的癥狀包括總是覺得餓，吃東西吃得停不下來，然后會變得肥胖，出現胰島素抵抗。而究其原因，患者的基因突變會造成少數細胞的一種突起結構出現問題。

脂肪前體細胞就是少數受影響的細胞之一。脂肪前體細胞是脂肪組織中一類多能干細胞，增殖分化可以產生成熟的脂肪細胞。科學家們在人和小鼠的脂肪前體細胞中發現，大部分細胞在分化前具有一種叫原纖毛（primary cilium）的突起結構。

說到纖毛，大家往往先想到的是細菌等比較原始的生物。這種細胞附屬物的確是一種古老的結構，可以追溯到大約10億年前，海洋中的藻類細胞用來運動和感知周圍環境的鞭毛。在漫長的演化過程中，多細胞生物的大部分細胞拋棄了鞭毛。不過，也有些細胞保留了原纖毛，將其作為高度敏感的“天線”，接收細胞外部世界的微弱信號，幫助調節細胞的功能和命運。

微生物學和免疫學教授Peter Jackson博士和同事們發現，對于脂肪前體細胞來說，原纖毛在感知到特定信號后，可能對細胞分化有影響。

在尋找信號分子時，他們鑒定出魚油中的重要成分DHA，可以結合原纖毛表面的一種受體，從而促使前體細胞分裂，為身體提供更多的脂肪細胞。

有的讀者朋友可能會有點擔心，讓脂肪細胞變多，不是就胖了嘛？其實不然。“比起數量較少但個頭大的脂肪細胞，數量更多而個頭小的脂肪細胞才是你需要的。”Jackson教授解釋。

這是因為，如果成熟脂肪細胞的數量較少，它們為了存儲油脂只能拼命脹大，而脹裂的脂肪細胞和溢出的油脂會造成炎癥、纖維化等問題，促發代謝疾病。相反，如果產生更多的新脂肪細胞，它們可以有效地禁錮油脂。

研究人員還發現，與ω-3不飽和脂肪酸的作用相反，飽和脂肪的存在不能讓脂肪前體細胞產生新細胞，而是讓已有的細胞增加脂肪儲量。因此，“我們從分子到受體的角度，證明了為什么‘健康脂肪’有益、而‘不健康脂肪’容易致病。”該研究的第一作者Keren Hilgendorf博士說。